Vivemos numa era digital em que os telemóveis, tablets, computadores e televisões fazem parte do quotidiano das famílias. Até as crianças mais novas têm acesso fácil a ecrãs, seja para ver desenhos animados, brincar com jogos electrónicos ou assistir a vídeos. Diante disso, muitos pais perguntam: quanto tempo de ecrã é saudável para uma criança? E quais os efeitos do uso excessivo de dispositivos electrónicos no desenvolvimento infantil?

Passar horas em frente à televisão ou iPad em detrimento de brincadeiras activas está associado a um menor desenvolvimento neuro-motor (menos tempo a correr, saltar, manipular objetos) e possíveis dificuldades de atenção, linguagem e aprendizagem. Os conteúdos digitais, mesmo os chamados “educativos”, nem sempre compensam as perdas: embora alguns programas de qualidade possam ensinar números ou letras, ficar tempo demais no ecrã significa menos tempo para brincar, conversar ou dormir, actividades essenciais para a aquisição de competências sociais e cognitivas.

Diante desses efeitos, iremos explorar as recomendações de especialistas sobre os limites de tempo de tela por faixa etária, os principais impactos do uso excessivo e dicas práticas para um equilíbrio digital saudável (entre tecnologia e outras atividades) na rotina da criança.

Recomendações actuais sugerem limites claros de tempo diário de ecrã por faixa etária:

• Bebés < 18 meses: Nada de ecrãs (zero mesmo). Nos primeiros anos de vida, a interacção humana e o brincar activo são muito mais importantes do que qualquer estímulo proporcionado por um ecrã. Por isso, a orientação geral é: nenhum tempo de ecrã antes dos 2 anos de idade. Bebés e crianças até 24 meses não devem mesmo ser expostos a TV, telemóveis ou tablets, pois nessa fase o cérebro está em rápido desenvolvimento e aprende principalmente através da exploração sensorial real e contacto e interacção humana directa, e não há benefício comprovado em introduzir TV/telemóvel tão cedo.
• 18–24 meses: Se necessário, apresentar apenas conteúdo digital educativo e sempre com a presença activa de um adulto para interagir e explicar.
• 2–5 anos: Limitar a cerca de 1 hora por dia de ecrã, com programação de qualidade e supervisionada. Nessa idade pré-escolar, o importante é que a tecnologia não roube tempo de brincar, dormir, ler ou socializar.
• Idade escolar (acima dos 5-6 anos): Estabelecer limites diários de tempo e regras claras sobre quando e o que pode ser visto. Garantir equilíbrio entre ecrãs e outras atividades (lições, desporto, convívio familiar). Podem ter até no máximo 2 horas diárias de tempo de ecrã supervisionado. Mesmo para adolescentes, procura-se evitar exageros – idealmente entre 2 a 3 horas por dia no máximo. É normal o uso de redes sociais e chats, mas os pais devem acompanhar de perto os comportamentos on line e reforçar noções de privacidade e de segurança.

Além disso, estabeleça “zonas livres de ecrã” em momentos críticos: durante as refeições familiares e na hora de dormir (pelo menos 1 hora antes de deitar, nada de ecrãs). Essas recomendações visam garantir que a tecnologia seja usada com moderação, sem prejudicar outras actividades fundamentais.

É importante notar que não se trata apenas de contar horas, mas também de qualidade e contexto do uso. Além do tempo, importa considerar quando e como as telas são usadas. Por exemplo, 30 minutos de um programa educativo interactivo, assistido junto com os pais, não equivalem a 30 minutos de vídeos aleatórios sem supervisão. A presença e orientação dos adultos fazem a diferença: sempre que possível, acompanhe o que seu filho vê ou joga, e prefira conteúdos apropriados à idade, de carácter pedagógico ou criativo. Para crianças pequenas, sessões curtas e participação activa (como dançar junto a um vídeo musical infantil, ou comentar sobre as cores e formas de um desenho animado) podem tornar o tempo de ecrã mais enriquecedor. Já para os mais velhos, combine antecipadamente as regras de utilização – por exemplo, só usar o tablet depois dos deveres de casa, e jamais na hora das refeições ou antes de dormir. Manter os écrans fora do quarto à noite na hora de dormir também ajuda a estabelecer limites claros e a prevenir problemas de sono, pois a luz azul e a estimulação dificultam o sono e atrapalham o ritmo circadiano fisiológico. Crie uma rotina “zero ecrãs” pelo menos 1 hora antes de deitar.

Nunca use os ecrãs como “babysitter” permanente ou acalmador instantâneo de birras – entregar o telemóvel sempre que a criança chora ensina que basta fazer uma cena para ganhar desenhos animados, além de impedi-la de aprender a autocontrolar-se. Em vez disso, converse e proponha alternativas para distraí-la ou confortá-la sem recorrer à tecnologia. 

Consequências do uso excessivo de telas
O uso moderado e com conteúdo adequado pode trazer benefícios (como aprender algo novo num documentário infantil ou conversar com os avós por videochamada). Porém, o uso excessivo de telas na infância tem sido associado a vários efeitos negativos no desenvolvimento e na saúde da criança. Entre as principais consequências de passar horas a fio diante de ecrãs, destacam-se:

• Problemas de sono: A exposição prolongada a luzes e estímulos dos ecrãs, especialmente à noite, prejudica o sono da criança. Insónia ou dificuldade em adormecer, sono de baixa qualidade e sonolência durante o dia são comuns. Crianças que usam muito os dispositivos podem ficar mais agitadas e irritadiças, apresentando também dificuldade de concentração e aprendizagem devido ao cansaço.
• Sedentarismo e obesidade: Cada minuto em frente ao ecrã é um minuto a menos de atividade física. O uso excessivo leva ao sedentarismo, reduzindo o tempo que a criança passa a correr, pular, andar de bicicleta ou brincar ao ar livre. Com menos gasto de energia e possivelmente petiscando em frente à TV, aumenta o risco de ganho de peso e obesidade infantil. A falta de movimento na infância também contribui para problemas metabólicos (como hipertensão e diabetes) já em idades precoces.
• Atrasos no desenvolvimento da fala e linguagem: Para aprender a falar, as crianças pequenas precisam de interacção cara a cara, ouvir e ser ouvidas por pessoas reais. O abuso de telas nos primeiros anos está ligado a atrasos no desenvolvimento da fala e da linguagem. Especialistas observam que bebés habituados a passar tempo no tablet ou a assistir vídeos podem demorar mais para começar a falar ou ter um vocabulário limitado – afinal, não se aprende a dialogar apenas ouvindo vídeos, mas sim praticando a comunicação.
• Prejuízos nas habilidades cognitivas e motoras: A tela não substitui o mundo real em estímulos essenciais. Brincadeiras físicas (como montar blocos, desenhar, vestir bonecas, jogar à bola) desenvolvem a coordenação motora fina e grossa, a resolução de problemas e a criatividade. Quando a criança fica tempo demais no ecrã, há menos oportunidades de exercitar essas habilidades – o que pode resultar em atrasos no desenvolvimento motor e cognitivo. Por exemplo, há crianças em idade pré-escolar com dificuldade em segurar um lápis ou chutar uma bola, simplesmente por falta de prática, já que passam mais tempo deslizando o dedo na tela.
• Dificuldades sociais e emocionais: A infância é a fase de aprender a conviver – partilhar, fazer amigos, ler expressões faciais, controlar impulsos. O excesso de tela, especialmente em atividades solitárias, pode reduzir as interacções sociais presenciais, prejudicando o desenvolvimento de competências sociais e emocionais. Crianças muito focadas em dispositivos podem demonstrar mais impaciência, dificuldade em cooperar ou em lidar com frustrações na “vida real”. Além disso, quando o conteúdo consumido é inadequado (como vídeos violentos ou não adequados à idade), a criança pode ficar mais agressiva ou ansiosa, imitando comportamentos negativos vistos no ecrã. Em casos extremos, a exposição precoce a certos mídias pode contribuir para problemas de saúde mental, como vício em internet, ansiedade ou depressão.

É válido lembrar que nem todas as crianças serão afetadas da mesma forma – depende da vulnerabilidade individual, do contexto familiar e de como a tecnologia é usada. Entretanto, os riscos listados acima têm sido fundamentados em estudos pediátricos e servem de alerta para a necessidade de moderação. Equilíbrio é a palavra-chave: doses moderadas de ecrã, com conteúdo de qualidade e acompanhamento dos adultos, tendem a ser bem toleradas; já o uso irrestricto e excessivo, desde cedo, pode trazer desafios significativos.

Uso consciente e dicas para um equilíbrio saudável
Diante dos potenciais malefícios, como promover um uso consciente e equilibrado da tecnologia na vida das crianças? A boa notícia é que existem diversas medidas práticas que os pais podem adoptar para conciliar o tempo de ecrã com outras actividades saudáveis. Confira algumas dicas para gerir melhor o uso de dispositivos electrónicos pelos mais novos:

• Defina limites claros de tempo: Estabeleça desde cedo a quantidade máxima de tempo de ecrã por dia, seguindo as orientações por idade (por exemplo, nada de telas antes dos 2 anos; 1 hora para pré-escolares; 1-2 horas para crianças em idade escolar). Use alarmes ou lembretes, se necessário, para sinalizar à criança quando está na hora de desligar o dispositivo.
• Crie “zonas livres de ecrã”: Determine que em certos momentos e ambientes não se usa electrónicos – por exemplo, na mesa durante as refeições em família, no quarto na hora de dormir, ou durante as tarefas de casa. Isso ajuda a criança a compreender que há momentos de atenção plena (para comer, conversar, estudar, relaxar antes de dormir) em que o ecrã não é bem-vindo.
• Ofereça alternativas de lazer activo: Incentive brincadeiras ao ar livre, desporto, jogos de tabuleiro, leitura, desenho, música – as possibilidades são muitas. Propor passeios ao parque ou campo, andar de bicicleta, ajudar na cozinha fazendo uma receita simples, são formas de entreter sem recorrer à televisão ou tablet. Actividades em família, como jogar à bola, montar um puzzle ou contar histórias, criam memórias positivas e podem ser tão ou mais divertidas quanto os jogos electrónicos. 
• Acompanhe e monitorize o conteúdo: Sempre que possível, assista junto com o seu filho aos desenhos ou vídeos, mostrando interesse pelo que ele vê. Faça perguntas, comente personagens, torne a experiência interactiva. Além disso, use ferramentas de controle parental para garantir que ele só acesse conteúdo adequado à sua faixa etária. Se a criança já for mais velha e navegar na internet, oriente-a sobre segurança online e fique atento aos sites e aplicativos que ela utiliza.
• Dê o exemplo, porque o exemplo da família é crucial.: As crianças tendem a imitar os adultos ao redor. Portanto, reflicta sobre os seus próprios hábitos digitais – não adianta impor limites aos filhos se os pais passam o dia colados ao telemóvel. Mostre na prática o equilíbrio, dedicando tempo a ler um livro, praticar exercício e desligar o ecrã em certas horas (como na refeição). Ao ver que os pais também seguem as “regras da casa” para a tecnologia, a criança entende que isso faz parte de um estilo de vida saudável, e não que ela está a ser privada injustamente.
• Esteja atento ao comportamento da criança: Observe se a rotina de uso de telas do seu filho está a afectar negativamente o humor, o sono, a saúde ou o desempenho escolar. Sinais de alerta incluem: a criança fica muito irritada ou abatida quando acaba o tempo de ecrã; prefere dispositivos a qualquer outra actividade; queixa-se de cansaço visual, dores de cabeça frequentes; ou começa a ter notas mais baixas e dificuldade de concentração por estar sempre cansada. Caso note mudanças preocupantes, reavalie as regras e procure orientação profissional (com o pediatra, por exemplo) sobre como proceder. Em alguns casos, pode ser útil um apoio de psicólogo para trabalhar a dependência de tecnologia ou problemas associados.

Em conclusão, a tecnologia por si só não é prejudicial, muito pelo contrário! – ela faz parte do mundo moderno e também traz oportunidades de aprendizagem e de diversão. O essencial é dosear e orientar. Ao seguir as recomendações de tempo de ecrã adequado para cada idade, evitar o uso passivo e sem critérios, e enriquecer o dia a dia das crianças com diversas experiências off-line (brincadeiras, desporto, convívio social), os pais conseguem proteger o desenvolvimento infantil dos impactos negativos. Trata-se de ensinar desde cedo o valor do equilíbrio: há uma hora para jogar no tablet, mas também há uma hora de jogar bola no quintal; uma hora de ver desenhos animados e uma hora de ler um livro de histórias. Com o uso consciente e supervisão, as telas podem ser mais uma ferramenta positiva, sem comprometer a infância saudável e activa que toda criança merece.